「２００１年に米国では炭疽菌事件が起きているので、生物兵器として利用されそうな細菌やウイルスは全て研究しているはずです。」
「炭疽菌事件というとアメリカ全土を震撼させたバイオテロのことですね」と町会長。
「おっしゃる通りです。ウィキペディアには、『２００１年９月１８日と１０月９日の２度にわたり、アメリカ合衆国の大手テレビ局や出版社、上院議員に対し、炭疽菌が封入された容器の入った封筒が送りつけられたバイオテロ事件である。この炭疽菌の感染により、５名が肺炭疽を発症し死亡、１７名が負傷した。』と記載されています。」
「この炭疽菌事件が原因で、ＣＤＣはスペイン風邪のウイルスまで作ったということですか」と町会長。
「おっしゃる通りです。国立感染症研究所の『バイオテロへの対応』には『米国は１９９８年以降３０億、１６０億、２００億円とＣＤＣの“バイオテロ対応部門”の予算とヒト（２人→３０人→５０人→？）を増やし対応してきた。その大部分の資料は各州衛生部のインフラ充実に用いられた。昨年のテロ以後米国政府は特別予算を計上し（３８００億円）、そのうち２９００億円はＣＤＣへまわし、さらなるインフラ整備（ＣＤＣと州）と検出技術開発、ワクチン薬剤の備蓄等に用いられている。ちなみにＣＤＣは駐車場をつぶし１１階建てのＰ３とＰ４のみの新しい実験室の建設を開始した。これには天然痘の動物実験も想定されている。さらにＮＩＡＩＤ（ＮＩＨ）においてはワクチンと薬剤開発と病原体の遺伝子解析に９００億円が配布された。この研究チームには米国籍を持たない人は一切参加できないという。炭疽の次は“天然痘”であるということで、欧米の国々は厳戒態勢に入っている』と書かれています。」
「なるほど。米国では、日本では考えられないような巨額の予算を取り、ワクチンを製造して、備蓄するところまでやっているということですか」と町会長。
「おっしゃる通りです。２００２年１１月から２００３年７月にかけて、中華人民共和国南部で発生したＳＡＲＳ－ＣｏＶは、致死率が高かったため、バイオテロを恐れた各国が競って研究しています。国立感染症研究所の『ＳＡＲＳ―ＣｏＶに関する最新の研究と今後の展望』には『２００４年４月におけるＰｕｂＭｅｄに載ったＳＡＲＳ―ＣｏＶに関する論文数は１日付けで既に３７４報もあった・・・この１年でいかに多くの研究者がＳＡＲＳ―ＣｏＶに関わってきたかを端的に表している数字といえよう』と書かれています。」
「３７４の論文数で多いのですか」と町会長。
「ＰｕｂＭｅｄに載ったＳＡＲＳ―ＣｏＶに関する論文数が３７４ということは、実際に研究している人の数はどのくらいいるか分からないくらい多いということだと思います。」
「なるほど。２００４年頃になるとＳＡＲＳ－ＣｏＶの研究者が急激に増えていたのですね」と町会長。
「おっしゃる通りです。また、この論文には『中国国家食品薬品監督管理局とカナダのグループがＳＡＲＳ―ＣｏＶの不活化ワクチンの臨床試験を準備・開始しているということである。特に中国では３０人のボランティアを募集して臨床試験を行なうと発表している』と書かれています。」
「なるほど。そのとき増加した研究者の一部がＳＡＲＳｒ－ＣｏＶをベースにして、理論的に感染性や致死性が高いと推定されるウイルスを作り、猿を使って、実際の症状を研究していたということですか」と町会長。
「おっしゃる通りです。当時、既にネコ伝染性腹膜炎ウイルスやニワトリ伝染性気管支炎ウイルスなどのコロナウイルスの研究がされていて、『ネコ伝染性腹膜炎ウイルスのようにＳ蛋白質が抗体産生を誘導する一方で、Ｓ蛋白質と抗体が複合体を形成してマクロファージ上のＦｃ受容体に結合することにより，感染を増強するという現象がおこってしまう』と言うようなところまで研究は進んでいたようです。」
「当時、既にＳＡＲＳｒ－ＣｏＶの遺伝子組み換えをして感染性を増強することができる可能性があるというような知識は既にあったということですか」と町会長。
「おっしゃる通りです。ウィキペディアには、『１９７０年代初頭までに、ＤＮＡを特定の位置で切断する制限酵素、ＤＮＡ断片をつなぎ合わせるＤＮＡリガーゼ、ＤＮＡを細胞に導入する形質転換の技術が開発され、これらが組換えＤＮＡ技術の基礎となった。さらに１９８０年代にはポリメラーゼ連鎖反応によって目的とする遺伝子の複製が容易に行えるようになり、遺伝子工学はますます利用範囲を広げた』と書かれています。」
「それでは、敵対する国が作るだろうと推定されるウイルスを、既存の遺伝子工学の技術を使って作って実験していたとしか考えられませんね」と町会長。
「おっしゃる通りです。」
「実際に、ウイルスを作らなければ、どういう症状を起こすか分からないし、ウイルスを作ったとしても、猿に感染させる実験をしなければ、兵器として使えるかどうか確認できないということですか」と町会長。
「おっしゃる通りです。」
2020/7/6
＜筆者の一言＞
土曜日の夕方、梅澤さんから電話があった。『今日の試合はできない』という話だった。『試合は２７日じゃなかったんですか』と言うと、『２７日は火曜日だから、２７日ということはない』と言われてしまった。横にかかっているカレンダーを見ると１７日に丸が付いていた。梅澤さんが『３週目頃かな』と言ったのを覚えていたが、『２７日』と思い込んでいた。カレンダーを見ると３週目の『１７日』に赤丸がついているのに、頭の中で、先月予定の試合の日付と置き換わっていたのだ。
『何日というはっきりした約束はなかったと思います。お嬢さんの具合がよくないので予定が立たないと解釈していました』と言ってみた。図星だったようだが、梅澤さんは何も言わなかった。『試合はいつでもいいです。７月でも８月でも』と言うと、『７月は試合があるし、８月も終わりに試合があるので、９月ということで』という返事が返ってきた。『分かりました』と即答した。
もしかしたら、梅澤さんは僕に勝つ最後のチャンスを失ったのかも知れない。体力と動体視力が上がり続けているのだ。そして、前回、梅澤さんにショックを与えたカット系のスピードがあるサーブが入るのだ。梅澤さんの能力が著しく上がっているのは確かだが、経絡的な限界があるような気がする。
朝１１時頃庭に出ると、雑草が気にかかった。体力が上がると、その場で草むしりをしてしまう。ちょっと見ただけでは雑草は１本もない状態なのだが、この日も草むしりをしてしまった。
梅雨時には珍しく、太陽が照りつけ、日陰で３１度あった。しかし、暑さは気にならないので草むしりを３０分ほど続けると、突然、肺が緩んだ。強烈な太陽の光を浴びて、皮膚を支配している神経系が緩んだのだ。何年も待ち望んでいた状態に、やっと到達したと思った。
＜ムクドリ４９＞
信玄雀の知力は、どうもアホポン化した僕の知力を超えているようだ。危険を察した信玄雀が、自分の意地よりも自分が率いる雀の群れの安全性を一番に考え、他の雀が庭に行かないように即座に命令したのは驚くほかない。
以後、２日経っても、３日経っても、雀は庭に現れなかった。代わりに、ハクセキレイが庭に来るようになった。ハクセキレイは白と黒の目立つ模様の鳥なので分かりやすい。４，５メートル離れていても、ハクセキレイだと断定できるくらい分かりやすい。飛び立つ時に羽ばたくと、真っ白な羽の下の部分が現れる。
ハクセキレイは、スズメの仲間なのだが苔を荒らしたりはしない。ひたすら、餌を食べている。苔庭の中にも来るが、苔がないところにも来てひたすら餌を食べている。確認はしていないが、食べている様子から推測すると、雑草の種を食べているようだ。
去年も、雀が６月になって来なくなると、ハクセキレイが来て、ひたすら餌を食べていた。人に対する警戒心は雀より薄い。僕が庭に出ても逃げようとしない。雀のような知力は感じられないが、人を恐れないところが鳥にやさしい現代日本にマッチして、数が増えているようだ。苔を荒らさないで、雑草の種をひたすら食べているので、ハクセキレイを追い払おうとはしていない。
ハクセキレイも茶の間に接する苔庭の上に張ってあるネットは怖いようで、近づかない。しかし、雀が来なくなると、日ごとにハクセキレイの数が増えていった。
雀が庭にいるときは、ハクセキレイはほとんど来ない。雀の方がハクセキレイより一回り大きくて、知力も上なので、追い払われてしまうようだ。
今年のハクセキレイは、去年のハクセキレイより警戒心が強い。雀が家の周りにいるのに、庭に降りてこないことがハクセキレイに影響しているような気がした。そして、茶の間の近くにネットが張ってあることや茶室に近いところから鷲の声が流れてきていることが、ハクセキレイが警戒心を強くしている原因だとも推定している。実際、鷲の声がする茶室の方には近づかないで、キンモクセイより東側で餌を食べている。鈍感と思っていたハクセキレイも、ここまで状況が厳しくなると、過敏になるようだ。＜続く＞
2023/6/19
